沈世韵目光直视着太后，忽觉膝弯一痛，背上同时受到重重一击，不由双腿一软，跪倒在地，棍棒随即如雨点般击落，沈世韵将嘴唇也咬出了血，坚不吐求饶之言。但她本为爹爹捧在手心里疼爱的掌上明珠，在沉香院众人对她也甚是照顾，何曾受过这等重刑，直打得她皮开肉绽，再也支撑不住，哀声惨呼≈嬷站在一旁不便相拦，阖起双眼不忍多看。
沈世韵片刻工夫已是奄奄一息，才恍惚听得太后道：“椭吧，韵妃，这还算是哀家看在皇帝面上，罚得轻的，在宫中就须得管住自己嘴巴。几日后秀女大选，你身为皇妃，理应出席，别误了时辰。”
沈世韵咬着牙道：“是，臣妾……知道。”想要站起，却是全身乏力，动弹不得≈嬷上前将她扶起，搀着走出慈宁宫，默默走出了一段路，叹道：“韵妃娘娘，您这又是何苦呢？为了争一口气，去同太后顶嘴，吃亏的还不是您自己么？”
沈世韵强撑着冷笑道：“她就是要给我一个下马威，我若服软，从此将永无出头之日。斗狠，我奉陪，想赶走我，那却是做梦！”见嬷嬷唯唯诺诺，神色大有惧意，温言道：“你放心，我也不笨，不会再像方才一般冲动了。今日之事别告诉皇上°且同我新晋秀女的情况可好？”
嬷嬷叹了口气，将一众秀女近日表现及家世背景简略了≈特别提及一人，名叫叶赫那拉洛瑾，是皇太极一名庶妃的侄女，不但生得甚美，行事也十分机灵，想来他日必有一番大作为◎世韵听得好奇，道：“我想去看看她。”嬷嬷劝道：“娘娘身上有伤，亟需卧榻静养，大选时再看不迟。”
沈世韵冷嘲道：“怎么，她一个尚未立稳脚跟之人，眼下能成得什么大气候，又有什么好怕？总不成刚受过太后的气不算，又来受一个秀女的气？再者顺便正可探明，这一届的新晋秀女，各自有些什么底牌，才好对症下药。”
嬷嬷拗不过她，只得将她带至秀女居住的偏殿之中◎管事的不在，众秀女或有缆镜梳妆者，或有闭目养神者。待见到沈世韵，均忙不迭的上前行礼问安，态度极是恭谨，因知讨好了这位韵妃娘娘，好事便已成功了一半，又有人献上奢华之礼◎世韵心中不屑，向嬷嬷道：“不知洛瑾是哪一位啊？”
嬷嬷四面打量一番，道：“回韵妃娘娘，洛瑾不在其中。”又问一名秀女道：“瑾姑娘去哪里了？”那秀女听她问起洛瑾，冷笑道：“她啊，xig有成竹，出去赏花了。”
另一名秀女冷笑道：“我瞧她仗着自己有几分姿色，多半是想在花丛中与皇上不期而遇，来个一见钟情∫呸，以为自己是哪根葱，要受宠，怎及得上咱们韵妃娘娘！她竟敢摆架子不来拜见，简直岂有此理！”这话自是含了向沈世韵示好之意◎世韵见这群秀女性格卤莽，来日成不得什么大事，便就不加理睬，当先出殿，嬷嬷又嘱咐几句“不可懈怠”，也快步跟上。
走出不远，到了个花园，见一少女孤身站在花丛中，单看她背影，窈窕可人，姿态另显几分雅致，果非池中之物↓得脚步声响起，缓缓转身，脸上还带着个高傲的笑容↓年纪幼，面庞略显稚嫩，妆容偏是上得极浓，自有一分妩媚。
嬷嬷唤道：“瑾姑娘，还不快过来！”洛瑾微微一笑，轻飘飘的荡近，手中帕子一挥，将采来的一朵红花别在沈世韵发梢，拍手笑道：“这样很好看，是不是？”嬷嬷笑道：“胡闹。”沈世韵冷冷的道：“这般哗众取宠，也未必管用°怎地不学旁人向本宫献殷勤？”洛瑾道：“韵妃娘娘若要见我，自会来寻，至于见与不见，取决在我，主权也在我°若不想见我，我凑过去巴结又有何用？”
沈世韵道：“你想独树一帜，百般取巧，就能令皇上动心？本宫告诉你，没有这么容易，皇上最讨厌华而不实的女子，纵然宠冠一时……”洛瑾笑道：“我几时想封嫔妃啦？那不是讨
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