——要不拉钩？”
“刚拉过钩，还拉钩呀？”
“拉！我要跟你拉一辈子钩！”
杏儿困惑道：“一辈子？一辈子有多久？”
“有多久呢……嗯，一直到死！”
“真的？”
“真的！”
“拉钩？”
“拉钩！”
两只小手指又勾在一起。
杏儿高兴地像唱儿歌一样唱起来：“拉钩——上吊！一百年——不许要！”
夏老板快乐地望着杏儿的脸：“拉大锯——扯大锯——姥姥家——唱大戏……”
明月高悬夜空。
磬锤峰、蛤蟆石犹如一幅剪影。
虫儿唱，蛙儿鸣，夜鸟儿呢喃……
月光下的青苹果客栈，犹如一首古老的童谣……
避暑山庄∩鹤斋。
太后正在月光下的金鱼池旁观荷赏月。
金鱼们拖着长长的尾巴游来游去，如梦似幻。
太后突然莫名其妙地叹了一口气，凭栏望月，若有所失。
几个宫女侍立一旁，不敢做声。
月光、花影、鱼池、花树……一切都像凝固了一样，静悄悄没有一点儿声音。
“皇上驾到——”
门口传来吉祥的声音。
众宫女都像画中的美女突然活了过来，一齐跪在地上。
乾隆皇帝走了进来。
吉祥、富跟在后面。
“给皇额娘请安。”
“皇儿来啦，进屋说话。”
松鹤斋。客厅。
太后与皇上落座。
婉儿上茶毕退下。
“让皇额娘好好看看你。唉，又有半个月没见到皇儿了……”
“请恕皇儿不孝之罪！”
“快不要夸大其词，半月不来就不孝了？难道皇额娘不明白你是在忙着国家大事儿？不过，若说起不孝，皇儿哪，你可有一宗大大的不孝！”
太后脸儿一板，沉下脸来。
“孩儿有何不孝之罪？请皇额娘责罚！”乾隆双膝一软，便欲跪下。
太后双手搀住乾隆：“皇儿免礼！”
太后把乾隆拉到身边仔细打量着：“皇儿瘦了。”
“大概是苦夏吧……”
太后笑了：“皇儿，为娘便是喜欢你这一点——不好大喜功，不云山雾罩，不涂脂抹粉。”
乾隆故作天真，逗太后开心：“皇额娘，皇儿又不是美人儿，涂什么脂抹什么粉哟？”
“我说得是那些无耻的官僚——他们才不会说自己是什么苦夏；他们会说什么为国为民，日理万机，家国天下等等一些大话空话漂亮话来邀功讨赏！而我皇儿只是一句淡淡的‘是苦夏吧’便轻描淡写地掀过去了。皇儿，为娘对你很满意，很放心，你是皇额娘的骄傲！”
“皇额娘夸奖得皇儿都不好意思了……刚才皇额娘还历数孩儿有一宗大不孝呢——那是什么呀？愿听皇额娘教诲！”
太后叹了一口气：“这大不孝么……皇儿呀，这不孝有三，无后为大呀！”
乾隆尴尬一笑：“皇额娘——”
“皇额娘知道你与你那皇后情投意合，恩爱至深，可惜她红颜薄命，去得太早，又没留下一男半女……皇儿，皇额娘消皇儿早日立后，给皇额娘生个皇孙啊……”
乾隆唯唯：“是，皇额娘，皇儿知道了，皇儿正在努力，让皇额娘早日抱上皇孙！”
太后沉吟着说：“听柴郡主说，钮祜禄氏大将军家有一女，花容月貌，国色天姿……”
乾隆一听便慌了手脚：“哎哟皇额娘，您没有派人去提亲吧？”
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