了。
直到他们走远了，刘继祖才圈马和龙长老、侯怀谷回到了营地。大家又一次见识了刘继祖的武技，对他的敬佩与日俱增。
几个负责人都过来问究竟，因为他们离得较远，只看到刘继祖和那三个人动手，没有听清楚他们说的话。
刘继祖把自己听到的跟他们讲了一遍，众人都很震惊，没想到江湖中居然出了这样的事，都七嘴八舌地议论起来。
龙长老说道：“我看这次的事很严重，外国的这些人敢来大周做这种事，那肯定是有十足的把握，否则怎么敢这么明目张胆。我猜他们和一百多年前的外商联盟有关系，所图非小啊！”
侯怀谷听了若有所思，似乎勾起了什么回忆，“龙师兄说的对，我师祖就是被这外商联盟所害，因此我师父对这伙人很气愤，调查了很久。他认为外商联盟实力极强，而且并不只在大周做生意，而是各个国家都有他们的行踪。赚钱就是这个组织的主要目的，哪个行当赚钱肯定就有他们的渗入。
本来这也无可厚非，商人嘛，逐利就是他们的天性。但在大周他们的逐利之路却被江湖门派所阻，利润没有达到他们的预期。因此他们才弄出来了一个什么‘盗火计划’，大肆抓捕三宗门的弟子，想在充分了解了各个门派之后，再各个击破。
但因为一个被抓的弟子偶然逃脱，打乱了他们的计划，从而仓皇撤离了大周。但我师父却认为，外商联盟的人从来没有彻底离开大周，他们的撤离也并不是仓皇之间，而是早就做好了周密的部署。而且师父说，他们肯定有一部分人隐藏了起来，这些人在外表上和咱们没有什么差别，却一直在为外商联盟做事。
现在，这些外国人不再顾忌三宗门的威慑，直接闯了进来，我猜他们是有了对付三宗门的实力与手段，因此才这么肆无忌惮。三宗门不知为何，没有第一时间采取措施，这倒是我没想通的。按说咱们都能猜到的事三宗门没有理由猜不到啊？”
这时包崇义跟着说道：“各位，这是江湖的事，本来没有我说话的份。但我正好知道一点海外贸易的事，只是不知道跟这外商联盟有没有关系？”
大家都很好奇，他们都是江湖中人，很多官方和民间的事他们反而不知道，因此都催他快说。
包崇义这才说道：“我父亲在谷县任县令时，他的一位同年曾来家里探望，此人曾在市舶司任职，他跟父亲说过一件事。
他说他曾经听一个外商说，现在的海路贸易几乎有一多半被一个神秘组织给垄断了。这个组织非常有钱，手下有大批海盗。他们通过海盗控制了西向的主要航路，并占领了一些关键港口和岛屿，想要来大周贸易的商人要么只能绕远路过来，要么只能从他们手里买旗子过来。但无论选择哪种方法，都要大大增加他们的成本或风险，那些商人都是怨声载道但又惹不起。”
刘继祖没听明白，问道：“买旗子是什么意思？是不是就是交过路费的意思？”
包崇义笑道：“公子说的不错，想要通过他们控制的航道就要花钱买他们的旗，只有挂着他们旗子的商船才能安全通过。海盗们会根据他们运送的货物价值来定旗子的价钱，就和市舶司收税一样。”
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