发黄的《第一次世界大战史》，推到胡克面前，扶桌起身：“该去慈宁宫了，这里的事情先拜托你。”
“交给我吧……老杨，让所有人都满意是不可能的，就照你想的去做吧，无论你选择什么，我都会无条件支持你。”
……
“平儿，皇太后过世前最放不下的就是你。”
慈宁宫偏殿，一身白麻孝服的女皇刘千桦正与同样装束的皇储刘平对面而坐，一个温柔似水，一个低头冷脸。
“皇太后生前最大的愿望，就是亲眼看到你登基，朕也早已打算在这场战争结束后就禅位于你，可惜天不遂人愿……”
第一次听说姐姐有这个打算的刘平只是略略抬起眼皮，目光中却是难以抑制的委屈甚至怨恨：“皇……姐……你为什么要跟我们隐瞒母后的病情？”
刘千桦虽然早已预料到刘平会问这样的问题，却还是不由得心中一颤，轻轻一咬樱红的嘴唇：“朕已经尽力了，这样的绝症，帝国最好的医生也无能为力……”
刘平突然捏紧了摊在膝上的拳头，扬起头质问道：“我问的不是这个，我只是想知道，您有什么权力让我们，让我跟玉春和刘凡蒙在鼓里那么久，一直到母后病危才告诉我们实情？我们可是母后的亲生儿女啊！”
“这是太后的意思。”刘千桦努力压下心中的波澜，低眉应道。
刘平却是一脸的不信：“母后？不可能，母后为什么要这么做！母后怎么可能会跟我们这些亲生儿女隐瞒……”
仿佛被什么触断了最紧绷的那根心弦，千桦突然抬眼愠怒道：“够了，你仔细想想，朕虽然并非太后亲生，可从来没有对太后有一丁点的不敬，朕虽然与你们并非一母所生，又什么时候对你们不利过？太后是为你们好，朕也想为你们好，你们如果不信朕，现在就去太后灵前问个清楚！”
刘平似乎未曾料到刚刚还温顺可欺的皇姐这么快就发起飙来，惊得一时无语，很快又不服气地咬着牙把脸歪向一边。
“我相信皇上。”
刘平身后，传来了如此坚定而洋溢温馨气息的声音，说话者正是刘平的双胞胎妹妹——月兰公主刘玉春，初为人妻的她早已挽起了发髻，却还是少女以上、少妇未满的鲜艳时节。
“——正如我相信母后无论如何都是为我们好。平哥哥，父皇与母后都在天上看着我们呢，你一口一个母后亲生，父皇听到了会怎么想？皇上听了又是什么感受？皇室本来就人丁单薄，兄弟姐妹有事没事还要相互闹心，这不是让外人看笑话嘛？”
刘玉春身旁的秀雅青年——比她和刘平小三岁的同母弟弟刘凡也顺势低头道：“皇兄的脾气一贯如此，说明白了就没事了——还请皇上恕其不敬之罪。”
刘平听到弟弟给自己求情，反倒勃然大怒，“唰”地起身回头：“住口！我的脾气怎样轮不到你来说，不敬就不敬，有罪就该罚，宫内的法度又不是用来看的……”
“啪！”
这清脆的巴掌声，恍然刺痛了刘千桦记忆深处的某块反复叠加的伤痕，令她下意识地握紧了双手——显然动手的不是她。
歪着脸的刘平睁大眼睛，满眼不可思议地斜瞥着刘玉春。
“你……你？”
“是我，我只想知道你闹够了没有？”
刘玉春毫无惧色地抬起下巴直视比自己高出一个头的刘平，仿佛这一切都是理所当然无须置疑的。
“你到底什么时候才能长大？父皇过世以后，母后一个劲宠着你，皇上说你被你恨，凡儿说你被你骂，我什么都不说，你以为我就没想法了？最了解你的人是我！你就是不肯承担自己应付的责任，不，不止如此，你就从来不认为自己对这个世界有什么责任，对不对？每次都是一样，只会
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