“徐州之危，其实不在宋城，乃在东面。”自从在城墙之上偶遇陈贯恩之后，徐智勤也就不再对其拒之不见。两个被冷落之人聚在南街徐智勤宅邸的书房里，说起曹州、考城战事情形，徐智勤只是摇头，“太子这些时日有些失了方寸啊，东西两处，他都想保住，经此大败，焉能这般贪心？”
“下官也曾经苦劝太子殿下，却给逐了出来。”陈贯恩眉眼之间有些愤懑，“后来经潘长史言语提点，下官才知道，太子殿下误以为在下有暗中相助五将军之意。”
徐智勤也愣住了，他眯起眼睛瞅着陈贯恩：“既有这等事，你还来某的宅邸作甚，就不怕又传至殿下耳中？”
“在下坐得端行得正，有何可惧？”陈贯恩不服，“某到宋城辅佐五将军，不也是为了朝廷么。当初在下就力谏河南军司不可换将，郑德威虽有勇武，如何斗得过杨运鹏粟清海两个！”
徐智勤眼神微黯：“换将，其实也是不得已之举。久耗下去，愈发不利，徐州行辕实已力竭势穷矣。”
“可是换将之后又是怎样结局？河南精锐，丧失殆尽！”陈贯恩在这书房里说话毫不忌讳，“如今不要说两淮，便是江西江南两浙等处，皆不得不竭力支应徐州。东南民力，不也同样为之一空？且战局主动，全操于敌手，今日情形，其实还是太子之过失。”
徐智勤扫了他一眼，没有接话。
陈贯恩告辞之后没几日，又遣身边小厮给徐智勤送来消息：粟清海率部突至承县，徐州、下邳两处皆大为震恐，颇有百姓出城南逃。
徐智勤将小厮打发回去，独自立在廊下默然不语，过了好一会才喟叹一声：“当日就该果断弃守宋城，沿永城、砀山，直至沛县承县，以重兵布防。如今让粟清海夺了承县，临沂实已不能救矣。”
殷茜悄悄从屋子里出来，小声说道：“宅中仆役们也说，街上人心惶惶，多有携家带口奔往宿州宿预等处者。五将军既是无心掌并，咱们也趁机赶紧出城罢。”
“这就是杞人忧天了，”徐智勤皱起眉头，“粟清海不会来打徐州，倒是李神韬危矣。不过，这与某又有什么干系？”
他转身吩咐道：“咱们哪里也不去，就在这里安心住着。本将军的俸禄田产，哪怕就是将这整条街之人都养着，也是不在话下，有什么可担心的？”
殷茜只是低头不语，过了好一会才说道：“街上百姓都说，北贼大炮，威势骇人，一声巨响，数里之地，无不粉碎。若是果真杀来，这城墙也是不济事的。”
徐智勤冷笑一声：“以讹传讹罢了，这大炮本将军就着人操练过，北军火炮，亦曾见识，虽是火星闪处，地动山摇，也不过就是波及数丈，哪里有这等摧枯拉朽！再者，就算火器不及，只要指挥得法，善用骑兵，未必就输了阵仗。若是本将军——”
他不再说下去，愣了愣神道：“本将军与你说这个作甚？”便摇摇头又转身进了屋子。
没过几天，陈贯恩自己又跑了过来，他告诉徐智勤，粟清海飞兵南下，在下邳北面徐塘村处与江靖国的兵马迎头撞上，一场恶战下来，江靖国军被杀得大败，折损逾二万，又急忙撤回了下邳，再不敢应战。
“江靖国虽为兵部侍郎，临敌之时并无急智。鲁长龄又是个庸将，”陈贯恩摇头叹息，“童超虽然勇猛，却是独木难支，不过一个时辰，这一战便分出了胜负。太子麾下，着实是没有几个将才了。”
“彼乃朝中大员，能约束各处军主，自然是主将合适人选。不过粟清海竟然是先打江靖国，倒是某也不曾想到。”徐智勤也有些意外，又深觉佩服，“其率部转战千里，犹有这等战力，着实是不能小觑也。”
他沉思着点点头：“打退江靖国，李神韬又不足为惧，则临沂实已成其囊中之物矣。倒是见
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