头场雪下过没几日，天气复又转晴。原任渝州刺史雷延寿乘船赶来武昌谒见郭继恩，这是一个年逾四旬的黑胖男子，眼中流露精明之色，不似文官，倒像一位巨贾。其人很是风趣健谈，对东川各处民情，都甚为熟悉。郭继恩与之倾谈良久，拊掌笑道：“本帅正在物色东川观察使之人选，雷太守此番前来，某心中，便有了着落了。”
“在下岂非千里求官？”雷延寿也笑了，复又正色说道，“听闻黄点检、陈师监等人说起那蒸汽船，下官倒想亲眼一见。”
郭继恩也不含糊：“咱们一块用过午饭，便去船厂瞧瞧。”
雷延寿毫不见外，连忙说道：“下官无肉不欢。”
“肉尽有，饭管饱。只是公务在身，军中禁酒，咱们就不喝酒了。”
他们用过午饭之后便往武昌船厂，在徐雪明和船厂总办陈忠旺的陪同下，观看了蒸汽机和船台上正在赶造的两条明轮船。
“渝州多煤，可大办煤矿与钢铁厂。”郭继恩告诉雷延寿，“多办学校，往后时机成熟之时，可以筹备一所大学堂。兴工助学，乃是如今官府施政之着眼处。朝廷会拨付银钱，以助地方。两川之地，其实大有可为。”
“下官想着，东川还得有一处新式船厂为好。”雷延寿连忙说道，“回头要请陈总办物色工匠，遣往渝州去，下官必定竭诚相待。”
“嗯，咱们设法炸掉滟滪堆，以利三峡水运。”郭继恩点头，“渝州两江交汇之处，天生的码头之地，正该好生用起来，人聚物集，自然城市也就会富庶起来。此外——”
他正色叮嘱道：“璧州、开州、忠州、彭水、务川等处，甚为穷困，百姓多有衣不蔽体食不果腹者，也请雷都使，不要忘了这些偏远之处。”
“是，下官也是穷苦出身，岂敢忘本。”
郭继恩点点头：“今日黄鹤号自江宁西返，楚州军副统领陆奋云亦随船归来，咱们一道去迎接罢。”
陆奋云之夫人潘雪慧，带着两岁的儿子陆景琛，此前已经赶至武昌安顿下来，也到码头相迎。赶来瞧热闹的人们瞧着轮船汽笛长鸣，冒着黑烟靠岸，便齐声欢呼起来。
潘雪慧眼见丈夫变得又黑又瘦，很是心疼：“夫君为国征战，极是辛苦，幸得无恙归来。”
“还好，辛苦的是将士们，流血捐躯的也是将士们，某不过坐享其成罢了。”陆奋云神色自若，又向郭继恩、谭宗延等人抱拳，“有劳都帅、谭将军亲来相迎，何敢克当。”
“某如今可不是将军喽，”谭宗延摇动胖手，笑眯眯道，“往后咱们一文一武，齐心戮力，共治地方。”
“如此说来，”陆奋云淡然一笑，“谭兄可是咱们的父母官了。”
雷延寿却自顾自跑上了船，四处细看，又询问船上水手、掌事等人。他转头对跟着前来的郭继恩道：“此等神物，东川正该尽早建造，实在等不及，某便教本地商贾，往武昌来买船。”
“荆湖已设船运公司。”郭继恩点点头，“详细情形，雷都使可向谭将军询问。”
晚间，郭继恩在楚州军衙署东花厅设宴，为陆奋云接风洗尘。楚州都督唐颂良夫人程羽卿也被请来，她与潘雪慧原本相熟，还有行台长史卫松云的夫人，几个女子坐在一处，喁喁细谈。男人们则谈天说地，逸兴横飞。
谭宗延还从城内召来几名乐伎，奏起楚乐助兴。一道赴宴的黄芷小声问许云萝：“听说许令史与都帅，很快便要回燕京去了？”
“嗯，你愿意一块去么？”
“不去，”黄芷笑眯眯摇头，“天底下武昌城最好，奴就呆在这里，哪里也不去了。”
“不是说要回随州么？”
“不回去啦，”黄芷摇晃着酒盅，笑得很是魅惑，“奴有这样一门手艺，
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