“我在七爷那里得知母亲病重的消息，一半是惆怅一半是犹豫。既然她狠心抛下我，我又何必为了见她一面而违背父亲的嘱咐呢？但我却知道，如果就此错过，恐怕会是永远的憾恨。见或者不见，原本是连我自己都弄不明白的事情，也就不愿叨扰云爷。”姚碧凝说得恳切，她的确曾经历过漫长的煎熬。
云辙审视着她的神情，拍了拍黄花梨木椅的扶手，像是对这番解释有所动容：“碧凝，不是叔公故意拿了假消息来逼迫你，只是再这么耗下去，对于你和阿蔷来说都是一种折磨。你能够来这里，也是遵从了内心的选择，做人啊不必自苦。”
“云爷是说，母亲的身子还康健么？”碧凝的眸子里焕发出奕奕神采，唇角勾出清浅的弧度。
“阿蔷她……”云辙略一停顿，扬眉笑道，“病是没有的，你日后可以亲自去看。”
“既然如此，我倒是可以放下心了。但是母亲当年骤然离开沪上的事情，始终在我心里，拧成了一个结。这么多年，我从未放下。”姚碧凝知道，从云辙这里，她将能够推断出当年的真相。
他会愿意对她说的，因为母亲的苦衷将会成为化解她心结的利器。他们需要凭借亲情的维系，来完成环环相扣的推进。
云辙捋了捋下颌花白的胡须，说起许多年前的旧事：“此事若真要论起来，是一开始的阴差阳错，结出了这样的苦果。阿蔷原本该是一位养在府邸的大家闺秀，她是端慧格格的嫡出骨血。孩子，你知道端慧格格么？”
姚碧凝微微摇头：“印象里母亲从未向我提起，我对于她的家族几乎一无所知。”
“哦，那我还得从更久以前说起了。”云辙听到碧凝的回答，有些唏嘘，“云家的功名，是靠着祖辈寒窗苦读积累下来，用代代勤勉忠义来努力维系。可即便有所功绩，寒族出身总是矮人一头。直到长兄迎娶端慧格格，族中幺女嫁入深廷，这姻缘相亲才带来了云氏真正的荣耀。”
这些过往对碧凝而言仿佛话本里的故事，有一种旁观者的陌生。她忽然想到，这所谓真正荣耀的时刻，那个期望国祚绵长的王朝，已经身陷飘摇。
听至此处，姚碧凝已经猜测出了些许故事的走向，于是问道：“那么在端慧格格身上，发生了什么呢？”
“这正是令人惋惜之处。端慧格格是一位难得的温雅贵女，颇得西太后垂爱，又与长兄相处甚睦，实乃我云家天大的福分。”云辙端起青花瓷盏，指腹摩挲着光滑莹润的釉面，“只可惜天妒红颜，她在分娩之时未能躲过命里劫难，连腹中的另一个男胎也没能保住，只留下阿蔷这个女儿。”
端慧格格已然殁去，或许她甚至来不及看一眼刚出生的阿蔷。彼时的她不知后来的大厦将倾，亦不知所谓宿命会被安放在她柔软的女儿肩上。
所谓血缘的传承并不会因为某个人的离开而改变，姚碧凝清楚地意识到，真正困住母亲的，并非天然的延续，而是眼前人亲手铸造的枷锁。
可是，她仍旧只能轻轻地问一句：“后来呢?”
“长兄对端慧格格的辞世悲痛万分，极为疼爱阿蔷，即便被派去和那些洋人打交道，也总是带着她天涯海角地跑。”云辙讲到此处，眉间川字更深，“他试图做一个好父亲，但是这样的行为却也害了阿蔷。好好一个女儿家，受了那些乌七八糟的做派影响。等到长兄过世，我是管不住她的，竟然把老祖宗的礼义廉耻都抛诸脑后了。”
“云爷，我敬您是长辈。但是您所评判的人，毕竟是我的母亲。”姚碧凝启唇打断他的讲述，丝绣的水纹映衬着她肃然的神情，秀美的容颜却有一种静穆。
“罢了，你在沪上长大，又隔了这么些年岁，我暂且不与你争辩。”云辙无奈地摆了摆手，接着说，“长兄临终托孤，加之贵重的身份，阿蔷的婚
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