北城门外的林地深处，传来一声悠远的狼嚎。嚎叫声在城门上空悬荡，如同一面哀悼的旗帜′然城门上方的指挥官室里温暖舒适，但汉格斯听了却不禁从书堆里抬首，浑身颤抖起来。
狼嚎中有种神秘莫测的力量，将他硬生生自现实抽离，弃置于一片广寒的阴郁森林之中，浑身****，在狼群的追逐下亡命奔逃。
当狼群的嚎叫声再度传来，汉格斯终于忍不住阖上他正在读的书，那是一部探究未解之谜的古籍，出自某位早已长眠地下的月神龙祭司之手。
他打了个呵欠，用手背微微掩住嘴巴。晨色自高窗缝里泄进屋内，桌上的红烛火光摇曳，灯油已尽←又整夜没睡，然而这也不是什么新鲜事，汉格斯向来不是个需要大量睡眠的人←挪动僵硬酸麻的双脚下了长凳，稍事按摩之后，跛着脚走到桌边。
血骑守备队的新任总司令——诺德！正趴在桌上，轻声打鼾，头枕在面前一本敞开的大书上。
汉格斯瞄瞄书名，原来是《帝国编年史》，难怪他会看到睡着。
“诺德，”他轻声唤道，总司今陡地惊醒，困惑地折，象征他身份的金色十字剑徽章在胸前晃动。“我得去吃早餐，记得帮我把书还给凯尔大人。动作要轻点，这些上古卷轴的羊皮纸很脆弱〓昱大祭司的《龙腾晶顶》是一部很稀有的书，我这辈子只看见过这份抄本。”
诺德还没完全清醒，朝他打了个大呵欠。汉格斯耐着性子又重复了一遍，然后拍拍总司令的肩膀，催促他去工作。
走出门外，首相深吸一口清晨的冷空气，接着费力地走下环绕城门塔楼的那一级级陡峭的螺旋梯。
旭日还没高过外城墙，但大门左侧的校场里已有不少帝国战士已经开始练习锦。
卡罗特深沉的声音传了过来：“区区一个枫林寡妇，居然还要恁亲自来迎驾。”
汉格斯往下看，看到寒烈之骄在年轻的小亲王——洛顿身旁，周围簇拥着一群侍从。
“母亲说她是我的皇嫂，很快就会变成帝国的皇后！”洛顿抬手稍稍移动头顶的宝石王冠，懊恼地续道，“外面那些狼吵得我昨晚快没法睡了。”
卡罗特的随从为他戴上深红半盔，他的八尺身躯在硬石地上拉下长长的影子。
“假如您高兴，我这就派人去林地——叫那些鬼东西全都闭嘴。”他透过打开的面罩说道℃从将佩剑递上，他拔剑出鞘，在清晨的冷空气里比划了几下。
他身后的广场上，传来金属交击的悦耳声响。
小亲王听了这主意似乎很高兴。“杀得完吗？”他叫道，“红杉林里到处都是狼，你能杀多少？”
汉格斯跳过最后一级阶梯，下到场子。“亲王殿下，”他鞠躬行礼说道，“鬼魅森林最近可不太平。。。◆是为了几只狼就让卡罗特大人送了命，那就得不偿失了。。。”
“这是谁的声音啊？”寒烈之剑故意从面罩里向外瞧，左顾右盼地嘲讽道，“恕在下眼拙，在哪啊。∫为何看不到人！”
小亲王乐的咯咯直笑，他只有十五岁，长得却比同龄的孩子要高壮的多，稚气未脱的胖脸上嵌着一对极不对称的小眼睛，穿着一件绣满暗金花纹的深蓝长袍，披在肩上的林地狮皮斗篷也是成人的尺寸。
汉格斯早就不以为然：“低头。”
卡罗特轻蔑地往下瞟了一眼，然后假装刚发现似的惊叫道：“啊呀！在下，失礼了！原来是首相大人，”他说，“请您原谅，我方才没见您站这儿呢。”
“我现在没心情跟你计较，”汉格斯转向小亲王，“殿下，军机处昨夜收到情报，红堡的现任大学士——巴维斯大人，于前天午时病逝了。陛下要恁在枫林城的送亲队抵达时，向他们表达皇室的哀悼，请他们宽心。”
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