干起了骆驼祥子的活计。在风霜雨雪中过来的人，总是不可避免的衰老得快，有回艾教授回老家，人家还以为他是老二，胞弟是老大。
胞弟来看望兄长，主要是老家的房子可能要拆迁，祖产有老大的一份。
原先，艾椿是不计较老家父母留下的几间旧房，打算都给胞弟，胞弟一生劳累，算是对他的一种暗中的补偿。老伴在世的时候，艾椿曾经对老伴过，老伴也没有意见，因为没有儿子，一个女儿大学毕业后，也不要化钱为她购房。
问题是胞弟也没有儿子，只是一个女儿，考虑到养老，便招了个女婿在家，这女婿开始对胞弟两口还孝顺，但有个毛病，喜欢四方城，从赌到大一点的赌，但即使是每回每盘十元二十元的输赢，弄不好半天也有好几百的进出。在赌场的人，你没有那种瞒天过海的偷换特技，谁都不是赢家。好赌的人渐渐对金钱看得很重，对金钱的来源也是千方百计，手中没有了赌资，便去偷盗甚至抢劫。所以中国社会的不稳定同全民好赌有关，执政党长期禁止麻将之类的娱乐，之所以开放，而且形成全民好赌，这倒是能一时转移人们对政治的关心，但是实际上孕育了很大的不安定因素。
胞弟的上门女婿因为好赌，口袋里的钱只少不多，也就逐渐计较金钱，不像先前常给岳父母买这买那。胞弟见上门女婿有这恶习，致使夫妇常吵架，翁婿之间也是龃龉不断，甚至有肢体摩擦。这样在经济上胞弟不得不心生警惕。在拆迁后补赏的三套房子上有了争议，上门女婿坚持要一套半，丈人只能一家一套，在外的老大也得有一套。女婿知道在外当教授的大伯，不会回来闹祖产分配，那第三套房一定是老丈人借口私吞。
这样胞弟不辞劳苦，来同老大商量。
“这老房子有你的一份，拆迁后可换三套房子，套房是一大一中一的。”胞弟。
“大套是多少平米？”艾教授问。
“大概120平米，中套套80平米，套60平米。”
“按你们那里的房价，一平米的价位？”
“最少也得四千。”
艾教授想，即使要的话，他也只能要套。
“看你家的样子，也不像富贵家。知道你为大嫂治癌，花了二三十万，也不能全报吧？”胞弟是坦率的人，“老家知道你谈了个女大学生，都以为你有钱，像杨振宁不也找了个年轻的老婆？他可是个有钱的大名人，咱农村光棍老人哪能找年轻的，再也不敢。这也是城乡差别呢。”
艾教授苦笑了一下，他把话题一转：“要是真给我的话，我要套。”
“这还有什么真假？大套给女儿女婿，中套我住，套给你，至于房子以后怎么处理是你的事，由你！”
“我写个委托书给你，具体手续你给我办。”
“那你得回去一趟，不回去，那个东西会捣蛋。”胞弟。“东西”指他的女婿。
“我考虑一下。”艾椿想了一下，“你大老远来我这里，玩几天吧。”
“侄女婿不错，开个车带我在城里的景点转了一天。”
“在家可打麻将？”
“有时也打几局，家家打麻将，地没了，打工又打不动，干啥消磨时间？不像你们老了，可以看书上网旅游。”
“一样！”艾椿。艾椿知道，即使教师退下来，习惯在家看书的也很少，至于官吏退了下来，少数有人脉有本事的去企业当顾问，当什么五花八门的研究会长，从各企业要点会员费，也够闲来消费。至于许多退官根本就不看书不读报，时间大多耗在麻将馆等消闲地方。
胞弟看到兄长的家里烟火气太少，是个缺少女人的家：“你一个人不是个事，去米米那里不行？”米米，是艾椿的独生女儿。
“他们平时两个都忙着上班
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