大周后宫的纷乱与压抑持续着，北疆的战场却已经接近了尾声。
明德十三年三月初十，周军攻破北域王城。
北域亡国。明德帝诏天下，令原北域国土，即天门关直至大泽之间共计两千里地域一分为三州郡，任命原北域皇族为藩王，令调任数位大周官员为总督、都尉、辅政等等。
经此一战攻城略地破国，此后，三州郡地域皆被称之为“北地”。“北域”国号再无人敢于提起。
大周出征的三军将士凯旋而归，帝厚加封赏，另赦天下臣民。其中姚氏一族与拓拔一族居功甚伟。
举国欢庆之时，大周后宫里却是愈加纷乱不堪。
惠妃与莲德妃之间的后位之争并未翻起什么大风浪，因皇帝丝毫不肯理会惠妃，而朝堂之上沉溺与得胜的欢庆与北地三郡政务的繁忙之中，立后之事暂且松懈；后明德帝又驳斥了以姚家氏族为首的官员，道“后位乃朕家事，北三郡为国事，国事当前，重家事者即为主次不分之庸臣。”此后，催促皇帝立后的呼声日益趋弱，直至消褪。
可是，另有极多的事务令后宫波涛愈烈。第一件，皇帝对后宫的冷漠态度令众妃恐慌却无计可施，宫内满是怨愤、相思之苦楚，妃嫔们每日晨省时的抱怨与恳求几乎淹没了启祥宫的房顶。
第二件便是，明德帝复了宸嫔妃位，并解禁足。宸妃这颗石头，继续翻搅着不得安宁的大周后宫。
第三件，是一件不大不的事——三月十五那一日，重华宫削发为尼的上官氏悬梁自戕。上官氏虽然被废了，然她仍然属于皇帝的女人，按制，她的自戕会给族中负罪。然明德帝宽厚，不仅未降罪与上官氏族，且另加重金封赏，以表其族中的几位辈在北域战场之上的军功。
莲德妃代行皇后凤令，竭力压制着后宫的不安。
启祥宫无疑是宫内最热闹的场所，每日均有妃嫔来访，江心月不胜烦扰。这一日她也不得闲，几名二等宫女往殿内端着果盘与茶盏，殿外侍立着数十名宫女内监，显然又是有别宫的主子来觐见了。然而，这次的来者却是一位不常见的客人。
此时江心月坐在大殿的主位之上，她面前赫然跪着一名藏青色宫装的女子，正是纯容华澹台氏。
纯容华今日的装束极素淡，一袭弹墨绣蝶纹撒碎玉的交织绫罗裙，发上除了一枚镂空祥云状的红珊瑚花钿便只有数朵颜色浅淡的绢花，面上并无脂粉，只略略点了唇而已。
她并不悲切却十分喑哑黯淡的声音低低地响在大殿里，声色零落如秋日里簌簌下落的枯黄的叶子：“德妃娘娘，求娘娘……求娘娘看在嫔妾最终悔过的份上，饶了嫔妾吧。就算您要杀了嫔妾，也请饶了公主的性命吧。”
她低垂着目动也不动地俯身跪着，那是谦卑而乞求的神色。
“纯容华真是好笑，平白无故地来本宫这儿些有的没的。”江心月玩弄着左手腕上一只镶红宝石扭珠点金蕊的和田玉镯子，漫不经心地缓缓道：“你的话本宫不明白，什么饶命？”
澹台瑶仪苦苦一笑：“娘娘……嫔妾错了，嫔妾跟错了主子。然而……嫔妾最后是真的悔过了。”
江心月稍稍瞥她一眼，旋即又移开了眉目去。她自然十分明白澹台瑶仪的话，而澹台瑶仪所的“悔过”，她也并不否认——因为在上官氏对她的连环陷害之中，还有以前的“凶夭”一事，澹台瑶仪都未参与进来。
一盏滚着热气的龙井被递到手边上，江心月接了茶细细地品起来。待品了将近两刻钟，她方放下茶盏，看向身前仍然跪着的澹台瑶仪。
澹台瑶仪跪得腿都软了。今日的启祥宫也不知怎么了，大殿里竟然扯了毯子，只余冰冷的大理石来给她跪。她穿得也不多，从始至终已经足足跪了一个时辰，膝盖处定是完全青紫了。
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