大蛇遁去，殿试从新开始，命题竟是《强国轮》，房子前没费吹灰之力便就做出锦秀文章，皇榜颁布，房子前中了头名状元，授予开封府府尹官职。
房子前走马上任，在府尹位上掌印一月，便接到上百份告状信，冤情大都牵扯到当朝太师蔡京。
房子前愁眉不展：蔡京执掌朝政二十多年，和人称“六贼”的朱勔、童贯一伙狼狈为奸，鹰犬爪牙遍布京城各处。但房子前不想做缩头乌龟，连夜写好奏本去参蔡京，徽宗却以蔡京是老臣予以搪塞，房子前郁怒不平……
已是晚秋季节，哗哗下落的枯叶四处飘荡。房子前处理完公务，让衙役远远跟着，行走在汴梁阔卓的大街上。近来常有金兵奸细潜进京城搜集情报，房子前便服私访想抓几个奸细了解金兵动向。
来到悦来客栈，这里却是人声沸津，山羊胡新开的悦来酒楼正举行开业庆典，山羊胡披红挂彩，正在门口迎接客人，一见房子前，以为前来贺喜，立即打躬作揖恭维谦让：“房先生贵客，请上正堂打坐！”
房子前走进正堂，里面已是宾客满座，东京城走红歌女一品香和爹爹老一香也赶来助兴。房子前选定临窗的位子坐下，一个熟悉的身影突然跃入眼帘：“凶悍猎人！”房子前暗叫一声，去看四周，都是凶神恶煞的汉子，划拳猜令，声声暴耳，心中不禁一凛：这都是些甚么人……正在寻思，老一香已拉响胡琴，一品香亮出歌喉唱起唐朝张说的乐府词：“金天诞圣千秋节，玉醴还分万寿觞。试听紫骝歌乐府，何如騄骥舞华冈……”
一曲未了，凶悍猎人扑上前将一品香抱住，硬要拉她陪酒。一品香苦苦挣扎，老一香急忙上前阻挠，却被凶悍猎人一拳打倒。老一香怒目喝喊：“天子脚下，难道就没王法？”
凶悍猎人霍地拔出腰刀向老一香砍去，手腕却被房子前拧了。房子前服用千灵香后膂力陡增，这一手拧得凶悍猎人哇哇大叫。凶悍猎人见房子前就是五两银子买走香獐的那个书生，不禁勃然大怒：“酸儒秀才也敢大胆？”说着抡刀乱砍，那刀却到房子前手中，房子前手起刀落，凶悍猎人一只耳朵便落地上。
食客们见凶悍猎人丢了耳朵，全都亮出刀枪向房子前逼来。房子前大喝一声：“开封府尹在此，哪个敢动？”
衙役们听见老爷喝喊，哗啦啦冲将进来拳脚并用，将逼进房子前的“食客”一古脑儿拿下。山羊胡见大事不妙，慌忙赶去蔡府报信。
山羊胡本来就是蔡京的亲信，依仗权势在东京开堂弄馆为主子敛财，去不多时，便见蔡京带着禁卫军赶到，不由分说喝退衙役，将房子前拿了。
房子前极力抗争：“本府尹是朝廷命官，蔡太师怎能越俎代庖？”蔡京哈哈大笑：“朝廷命官就可滥杀我的客人？你一个二品官胆子不小，竟在皇上跟前参奏老夫？老夫三朝老臣，还办不了你个开封府尹……”
房子前被戴上脚镣手铐关进天牢，方知大宋已是蔡京天下，哀声叹气，自认倒霉。天牢里伸手不见五指，房子前面壁而坐，聊以**地吟诵李太白的诗句：“一为迁客去长沙，西望长安不见家，黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。”
一诗吟完，忽见眼前一片红光，章公赠与的红葫芦不知什么时候迸出衣兜跳到他眼前放起光来。房子前揭开盖子，里面竟然蹦出两颗石头，一颗椭圆形的白石头突然裂开，拖出一方丝绢。房子前抢在手中去看，丝绢上竟有墨迹：
“淡泊山庄情难却，老爹送汝三捧药。一品之香灵儿身，胡琴伴奏探敌音。考场斑蛇翰离不，山羊胡子是奸细，凶悍猎户女真人，悦来酒楼金狗集。汴梁眼见兵血刃，懵懂皇帝不御敌，青虹宝剑为君执，斩杀魔酋振国威。”
房子前张目结舌，原来灵儿和章公装扮成卖唱人窥探敌情，一切都写在丝绢上，这么说灵儿
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