在乾隆十二年底，太医院证实七阿哥永琮风寒未愈又染上天花，已药石无灵，束手无策。 得此噩耗，皇后恸哭得几近昏厥。
固伦和敬公主特地回宫陪伴皇后度过生命中最难捱的一段时间。一年内容颜憔悴苍老十数岁的富察溪菡，已经经不起这般残忍的打击了。每逢夜里，总是浅眠，稍有风吹草动，便会猛然惊醒，大叫着永琮的名字。
药碗好几回都被神智不够清醒的溪菡给打翻了，侍疾的和敬公主被滚烫的药汁淋到手背，吃疼地皱紧了眉头，面对近乎痴狂的皇额娘情绪终于抵达极限，一朝爆发，怒而狠摔手中药碗，几乎是狂吼道：“皇额娘！你清醒些行不行！我是和敬啊，你眼里到底有没有我！”
“和敬？”溪菡双眼空洞，痴痴地慢慢转头，静静看了和敬公主许久，“和敬嫁人了，嫁人了……永琮，永琮呢？你们把永琮带哪里去了？”
和敬公主心酸地落下了眼泪，双手箍住溪菡的肩膀，使劲摇了摇她，骂道：“你眼里就只有永琮，就只有永琮！我也是你的孩子，你何时才会真正关心我！永琏死了你才看到我的存在，有了永琮你又忽视我，你到底是不是我额娘！”
“和敬，你疯了！她是你皇额娘，你怎么可以这样目无尊卑！”
本是除夕之夜，家家户户都在守岁，今年积雪特别的厚，长春宫里不再长春，庭院的积雪频频清扫，仍扫不尽。
璟珂有预感今夜可能会发生什么事情，遂不理祖宗的规矩，连夜进宫探望皇后，一到长春宫，便瞧见方才那一幕。
嫁为人妇的和敬公主同璟珂一样身着蒙古服装，满脸泪水模糊了那张落雁之容，激动地抽搐着，啜泣着，松开双手，特别无助地看着璟珂。
“姑姑……”
璟珂叹气着把她拉到一旁，让倩兮给她端一盆热水洗脸，才与巧兮回到溪菡房间里看溪菡的情况。
“永琮呢？你们胆敢不让本宫见七阿哥，你们该当何罪！”溪菡满脑子里都是七阿哥永琮，任凭谁来都视若无睹。
璟珂和巧兮合力将溪菡拉回床上，不让她乱跑，在接近子时的时候，宫里敲响了丧钟，低低沉沉，牵动着东西十二宫，这一夜，皇宫不眠。
娴贵妃、纯贵妃、愉妃等人都在赶来的路上。长春宫里，灯火一片灰暗，和敬公主坐在正厅，默默流着泪，发着呆；内殿里，面如死灰的溪菡抱着尚有余温的永琮，嗫嚅着旁人听不清的话，眼泪似决堤的洪水，止不住地湿了满面，连同散乱的半百青丝都湿了。
弘历面色凝重，亲自前来，溪菡怔怔地下意识搂紧了永琮，警惕的眼神直勾勾瞪着弘历，戒备地环视着四周的人，不许他们靠近半步。
弘历拍拍她的肩膀，安抚她，让她暂且松懈之后，才迅速无声抱过永琮，将他放进内务府准备好的棺材里，让他们带走。
“不！不——”
溪菡疯了似的嘶喊着朝棺材狂奔去，弘历一把抱住她，强忍着心中哀痛，让自己坚强成为溪菡的依靠，“皇后，皇后！冷静点！七阿哥走了！”
“不，皇上，他没走，他没走！”溪菡如梦惊醒一般，停止了挣扎，猛然回头看着同样噙着眼泪的弘历，双眼瞪得特大，“一定是皇上在骗我对不对？永琮只是病了，他没走，刚才我抱着他，他还是热热的，他没走对不对？”
弘历默默地揽溪菡入怀，紧咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。
“他没走，他没走……”溪菡近乎疲惫地叨叨着这三个字，不知不觉中被弘历敲中脖子，昏了过去。
弘历将溪菡放在床上，深呼吸一口气，转身对巧兮和倩兮道：“好好照顾皇后。”
罢，便走出了内殿。
正厅里，一众妃嫔彻夜未眠，守在长春宫。纯贵妃一遍又一遍地默
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